৯২ বছর বয়সেও ফের প্রেসিডেন্ট পদে নির্বাচন করবেন তিনি

৯২ বছর বয়সী পল বিয়া ১৯৮০-এর দশকের গোড়ার দিক থেকে ক্যামেরুন শাসন করে আসছেন। বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বয়সী এই প্রেসিডেন্ট আবারো নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দীতার ঘোষণা দিয়েছেন। ধারণা করা হচ্ছে, আগামী অক্টোবরের নির্বাচনে তাকে ক্ষমতাচ্যুত করা সহজ হবে না।

ক্যামেরুনের বাসিন্দাদের গড় বয়স ১৮ এবং গড় আয়ু ৬৩ বছর। এই দেশটিতে ১৯৮২ সাল থেকে প্রেসিডেন্ট পদে রয়েছেন পল বিয়া। ১৩ জুলাই তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে আরো সাত বছরের মেয়াদের জন্য তার প্রার্থিতা ঘোষণা করেছেন। তবে এর আগেই দেশের ভেতরে এবং বাইরে থেকে তাকে পদত্যাগের আহ্বান জানানো হয়েছিল। তার সবকিছুই উপেক্ষা করেছেন বিয়া।

বিয়ার কয়েক দশকব্যাপী শাসনে ভোটারদের ভোটদানের হার হ্রাস পেয়েছে। ১৯৯২ সালের নির্বাচনে ভোটদানে বিরত থাকার হার ছিল ১৯ দশমিক ৬ শতাংশ। ২০১৮ সালের মধ্যে এটি ৪৬ দশমিক ৭ শতাংশে পৌঁছেছিল।

মধ্য আফ্রিকার দেশগুলোর মধ্যে ক্যামেরুনের অর্থনৈতিক পরিস্থিতি দ্বিতীয় সেরা অবস্থানে রয়েছে। তাই ক্ষমতাসীন ক্যামেরুন পিপলস ডেমোক্রেটিক মুভমেন্ট (সিপিডিএম) এর সমর্থকরা প্রতিবেশীদের তুলনায় দেশের সামগ্রিক অর্থনৈতিক সক্ষমতাকে ইতিবাচক হিসেবে দেখে এবং তারা নতুন দলের চেয়ে বিয়ার শাসনের স্থিতিশীলতা পছন্দ করে। কেউ কেউ এমনকি বিয়ার ম্যান্ডেটকে ঐশ্বরিক বলে বিশ্বাস করে।

২০২৫ সালে ‘পল বিয়াকে ভোট দেওয়ার ১০টি ভালো কারণ’ শীর্ষক ৫১ পৃষ্ঠার পুস্তিকাটির লেখক আন্তোইন এনকোয়া বলেছেন, “ঈশ্বরের কাছ থেকে না আসা পর্যন্ত কোনো কর্তৃত্ব টিকে থাকতে পারে না।”

তবে বিয়ার সমালোচকরা বলছেন, তার সমর্থকরা বাস্তবতার সংস্পর্শে নেই। পশ্চিমে সশস্ত্র ইংরেজিভাষী বিচ্ছিন্নতাবাদীদের সাথে একযোগে সংঘাত, প্রতিবেশী নাইজেরিয়ায় হাজার হাজার মানুষকে পাঠানো, সুদূর উত্তর অঞ্চলে জিহাদি এবং স্থানীয় দুর্নীতি ও জীবনযাত্রার ব্যয় সংকট  তীব্র করে তুলেছে।

প্রধান বিরোধী দল ক্যামেরুন রেনেসাঁ মুভমেন্ট (এমআরসি) এর মহাসচিব ক্রিস্টোফার এনকং এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, বিয়া “তার কর্মক্ষমতা শেষ করে ফেলেছেন। আমরা বলি, বাবা, তুমি তোমার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছো। তুমি কি অন্য ক্যামেরুনিয়ানের ক্ষমতা গ্রহণের সুযোগ দেওয়ার জন্য চলে যেতে পার না?”