মিষ্টি ভুট্টায় সফলতার স্বপ্ন দেখছেন স্কুল শিক্ষক মনি

খাগড়াছড়িতে মিষ্টি ভুট্টার চাষ করে সফল হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষক ছোট মনি চাকমা। আর্থিকভাবে লাভবান হলে আগামীতে এই ফসলটি আরো বেশি পরিমাণে চাষ করবেন বলে পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন জেলা সদরের খবংপুড়িয়া গ্রামের এই বাসিন্দা।

ছোট মনি চাকমা খাগড়াছড়ির মহালছড়ি উপজেলার লেমুছড়ি উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষক। শিক্ষকতার পাশাপাশি আধুনিক কৃষিতে ঝোঁক রয়েছে তার। তিনি খাগড়াছড়ি পৌরসভার খবংপড়িয়া এলাকার নিজ জমিতে স্ট্রবেরি চাষ করে সফলতা পেয়েছিলেন। ২০১৫-২০১৬ সালে ৪০ শতক জায়গায় প্রায় চার লাখ টাকার স্ট্রবেরি চাষ করেন তিন। উৎপাদিত স্ট্রবেরি বিক্রি করে প্রায় ৫০ হাজার টাকা লাভ করেছিলেন ছোট মনি চাকমা।          

এরপর বিদেশি ফল ড্রাগন চাষ করেও লাভবান হন এই শিক্ষক। তিনি জানান, ২০১৫ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত এই ফলটির চাষ করেছেন। একবার গাছ লাগালে কয়েক বছর ফল পাওয়া যায়। তার দেড় লাখ টাকার মতো খরচ হয় ড্রাগন গাছের পেছনে। তিনি প্রায় সাড়ে ৩ লাখ টাকার ফল ও চারা বিক্রি করেছেন। 

একদিন স্কুল থেকে ফেরার সময় দুই কেজি মিষ্টি ভুট্টা কিনে এনেছিলেন ছোট মনি চাকমা। সেই ভুট্টা খাওয়ার পর থেকেই তার মধ্যে ভুট্টা চাষের আগ্রহ দেখা দেয়। খাগড়াছড়ি বাজারের বীজের দোকানগুলোতে মিষ্টি ভুট্টার বীজ না পেয়ে, পরিচিত এক ব্যক্তির মাধ্যমে প্রতিকেজি বীজ চার হাজার টাকায় সংগ্রহ করেন তিনি। পরে নিজের ৪০ শতক জমিতে রোপণ করেন ভুট্টার বীজ। এখন তার ক্ষেতের একেকটি গাছে দুই থেকে তিনটি ভুট্টার সবল মোচা ধরেছে। 

ছোট মনি চাকমা জানান, তিনি বিগত কয়েক বছর ধরে বরই চাষ করছেন। এবারও বরই চাষ করে আর্থিকভাবে লাভবান হন। গাছগুলো কেটে ফেলা হয়েছে। বরইয়ের পাশাপাশি এবার  শসা, ব্রকোলি, বিট রুট পরীক্ষামূলকভাবে চাষ করেছেন। অন্য একটি জমিতে মিষ্টি ভুট্টার চাষও করেছেন তিনি। এই ফসলটি বিক্রি করে লাভবান হতে পরলে আগামীতে আরো বেশি পরিমাণ জমিতে ভুট্টা চাষ করবেন।

চোট মনি চাকমার প্রতিবেশী প্রিয় লাল চাকমা বলেন, ‍“তাকে দেখে আমরাও আগামীতে এই মিষ্টি ভুট্টা চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছি। বর্তমানে ছোট মনি চাকমা প্রতিকেজি মিষ্টি ভুট্টা ১০০ টাকা দরে বিক্রি করছেন।”

খাগড়াছড়ি কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের উপ-পরিচালক মোহাম্মদ বাছিরুল আলম বলেন, “ছোট মনি চাকমা একই উচ্চ বিদ্যালয়ে চাকরি করেন। তার কৃষির প্রতি ভালোবাসা আছে। এ বছর এই শিক্ষক মিষ্টি ভুট্টা চাষ করেছেন। তার ক্ষেতে ভুট্টার ফলন ভালো হয়েছে।” 

তিনি আরো বলেন, “মিষ্টিার ভুট্টার প্রচুর চাহিদা রয়েছে। বাজারে বীজের দাম বেশি হওয়ায় অনেক কৃষক এই ফসলটি চাষ করতে পারেন না। সরকারিভাবে যদি বীজ সরবরাহ করা হয়, তাহলে কৃষকদের মধ্যে মিষ্টি ভুট্টা চাষে আগ্রহ বাড়বে।”