অস্ট্রেলিয়ার মিশন ‘হেক্সা’, দক্ষিণ আফ্রিকার ‘প্রথম’ ফাইনাল

বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে নিউ জিল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালের মহামঞ্চে পা দিয়েছে ভারত। অপেক্ষা প্রতিপক্ষের। কে হবে রোহিত শর্মাদের প্রতিপক্ষ? এই প্রশ্নের উত্তর মেলাতে আজ আসরের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। প্যাট কামিন্সের দলের লক্ষ্য মিশন ‘হেক্সা’ আর প্রোটিয়াদের স্বপ্ন নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের ‘প্রথম’ ফাইনাল। আজ (১৬ নভেম্বর) কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় মাঠে নামবে দুই দল।

ওয়ানডে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ শিরোপাধারী দল অস্ট্রেলিয়া। রেকর্ড পাঁচ শিরোপায় ওয়ানডে বিশ্বকাপটাকে যেন পৈতৃক সম্পত্তি বানিয়ে ফেলেছে তারা। রানার্স-আপ হয়েছে আরও দুইবার, শেষ চারে খেলেছে আরও একবার। অর্থাৎ ১৩তম বিশ্বকাপে এটি তাদের রেকর্ড অষ্টম সেমিফাইনাল! ।

অন্যদিকে শিরোপা তো দূরে, এমনকি কখনো ফাইনালেও উঠতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে চারবার সেমিফাইনালে খেলেছে তারা। আসরজুড়ে দুর্দান্ত খেলে শেষ চারে এসে চাপ নিতে না পেরে প্রতিবার হেরে যাওয়ায় তাদের ভাগ্যে জুটেছিল ‘চোকার্স’ তকমা। এর মধ্যে চার সেমিফাইনালে আবার দুইবার অজিদের কাছেই হেরেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।

এবার ‘চোকার্স’ তকমা ঘুচাতে বেশ মরিয়া টেম্বা বাভুমার দল। লিগ-পর্বে দুর্দান্ত ক্রিকেটশৈলী উপহার দেওয়া প্রোটিয়ারা এবার বেশ ভালোভাবেই প্রস্তুত। অন্যদিকে বড় ম্যাচে সাফল্যের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে বড় মঞ্চে আরও একবার বড় দলের স্বাক্ষর রাখতে আত্মবিশ্বাসী অদম্য অজিরা। লিগ-পর্বে জোড়া হারের পর যারা টানা সাত জয়ে ঠিকই দাপটের সঙ্গে সেরা চারে উঠে এসেছে তারা।

আইসিসির শেষ ছয় আসরের চারটিতেই চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। ২০১৫ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ ছাড়াও জিতেছে ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও। আজ তাই জয় ছাড়া কিছু ভাবছে না অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ক কামিন্স বলেন, ‘আমাদের দলের অনেক ক্রিকেটার আগেও ওয়ানডে বিশ্বকাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে। আমার মতে, এটি আমাদের জন্য বাড়তি সুবিধা।’

অন্যদিকে, আসরে ৭ ম্যাচে ১৭ উইকেট নেওয়া প্রোটিয়া পেসার জেরার্ল্ড কোয়েটজে বলেন, ‘আমরা যেভাবে এবারের বিশ্বকাপে খেলেছি, তাতে এখানে আসাটা কোনো অকল্পনীয় বিষয় ছিল না। হ্যাঁ, অস্ট্রেলিয়া বড় আসরের বড় দল। কিন্তু আমরা প্রতিপক্ষ নয়, নিজেদের নিয়ে ভাবছি। সেরাটা দিয়ে ফাইনালে উঠতে চাইছি।’