‘ব্যাটিংয়ের যে কোনও জায়গায় গেইল বিপজ্জনক’

ক্রিস গেইলকে পেয়ে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের যেন প্রাণ ফিরলো। উড়তে থাকা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে তাদের ৮ উইকেটের জয় বলছে এই কথা। ৭ ম্যাচে ছয় হারের পর অষ্টম ম্যাচে এসে দ্বিতীয় জয়ের দেখা পেলো তারা। যাতে ৪৫ বলে ১ চার ও ৫ ছয়ে ৫৩ রান করে দারুণ অবদান রেখেছেন গেইল। অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া পজিশন থেকে এক ধাপ নেমে তিনে ব্যাটিং করলেও তার ব্যাট কথা বলেছে আগের মতোই। ম্যাচ শেষে পাঞ্জাব অধিনায়ক তার প্রশংসা করে বলেছেন, ব্যাটিংয়ের যে কোনও জায়গায় বিপজ্জনক ক্যারিবীয় তারকা।

এবারের আইপিএলে পাঞ্জাবের ওপেনিং জুটিতে অধিনায়ক রাহুলের সঙ্গে আছেন মায়াঙ্ক আগারওয়াল। গেইল ফিরলেও বৃহস্পতিবার তাদের জুটিতে শুরু করে পাঞ্জাব। বেঙ্গালুরুর ছুড়ে দেওয়া ১৭২ রানের লক্ষ্যে নেমে দুজনের জুটি ভাঙে ৭১ রানে। এরপর মাঠে নামেন ক্যারিবীয় ব্যাটসম্যান। মারকুটে ব্যাটিং দিয়ে শুরু করেন। ইনিংস শেষ হওয়ার এক বল থাকতে দলের স্কোর সমতায় রেখে রান আউট হন তিনি। শেষ বলে নিকোলাস পুরান ছক্কা মেরে জয় নিশ্চিত করেন। ৪৯ বলে গেইলের সমান বাউন্ডারি আর ওভার বাউন্ডারিতে ৬১ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচসেরা হন রাহুল।

ম্যাচ শেষে গেইলের এমন ব্যাটিংয়ে মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন পাঞ্জাব অধিনায়ক। তাকে তিন নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামানোর কারণও জানতে চাওয়া হয়। রাহুল বলেছেন, ‘ব্যাটিংয়ের যে কোনও জায়গায় সে বিপজ্জনক। আর এটাকে সে চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছিল। এখনও কিন্তু সে ভয়ঙ্কর ব্যাটসম্যান।’

আগের ম্যাচগুলোকে গেইলকে না পাওয়া দলের জন্য বিরাট ধাক্কা ছিল স্বীকার করেছেন রাহুল। অবশ্য খেলতে না পারার জেদ ‘সিংহকে’ আরও ক্ষুধার্ত করে তুলেছে মনে করেন তিনি, ‘গত কয়েক সপ্তাহ ধরে তার শরীর ভালো ছিল না। কিন্তু ৪১ বছর বয়সেও সে ক্ষুধার্ত। প্রথম দিন থেকে সে খেলতে চেয়েছিল। অনেক খাটছিল অনুশীলনে। তাকে না খেলার সিদ্ধান্ত ছিল কঠিন। কিন্তু সিংহকে ক্ষুধার্ত রাখাও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার।’