ঐতিহাসিক লজ্জায় ম্যানইউ, চতুর্থ স্তরের গ্রিমসবির কাছে হেরে বিদায়

ফুটবল যে অপ্রত্যাশিত নাটকের মঞ্চ, তার আরেক উজ্জ্বল প্রমাণ মিলল ইংলিশ লিগ কাপে। ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবার চতুর্থ স্তরের একটি দলের কাছে হেরে বিদায় নিলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২৬ শটের রোমাঞ্চকর টাইব্রেকারে ১২-১১ গোলে জয় ছিনিয়ে নিল ছোট শহরের ক্লাব গ্রিমসবি টাউন এফসি।

ম্যাচের শুরু থেকেই ইউনাইটেড ছিল বিপর্যস্ত। মাত্র আধঘণ্টার মাথায় ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় গ্রিমসবি। একসময় অফসাইডের কারণে তাদের আরেকটি গোল বাতিলও হয়। ৭৫ মিনিটে এমবুমোর গোলে লড়াইয়ে ফেরে ইউনাইটেড। ৮৯ মিনিটে হেডে সমতা ফেরান হ্যারি ম্যাগুইয়ার। ম্যাচে সমতা ফিরলেও ভাগ্য তাদের সঙ্গ দিলো না।

টাইব্রেকার পরিণত হয় ম্যারাথনে। প্রথম পাঁচ শট শেষে উভয় দল ৪-৪। এরপর সাডেন ডেথ চলে ১৮ মিনিটব্যাপী। শ্বাসরুদ্ধকর লড়াই শেষে ব্রায়ান এমবুমোর শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসতেই শুরু হয় গ্রিমসবি শিবিরে বাঁধনহারা উল্লাস। প্রায় সাড়ে ৯ হাজার দর্শকধারণক্ষম স্টেডিয়াম তখন রূপ নেয় উৎসবের মেলায়। ১২-১১ ব্যবধানে ম্যানইউকে হারিয়ে পরের রাউন্ডে জায়গা করে নেয় গ্রিমসবি।

১৮৭৮ সালে প্রতিষ্ঠিত গ্রিমসবি টাউন একসময় ইংলিশ ফুটবলে পরিচিত নাম ছিল। ১৯৩৮-৩৯ মৌসুমে খেলেছিল এফএ কাপের সেমিফাইনাল, ১৯৭৮-৭৯ মৌসুমে পৌঁছেছিল লিগ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে। তবে বর্তমান সময়ের অবস্থান চতুর্থ স্তরেই সীমাবদ্ধ। আর সেই দলই ৭৭ বছর পর ম্যানইউর মুখোমুখি হয়ে লিখে দিল স্বপ্নীল জয়গাথা।

সবচেয়ে আবেগঘন মুহূর্ত এসেছিল গ্রিমসবির গোলকিপার ক্রিস্টি পিমের কাছ থেকে। ইউনাইটেডের আজীবন সমর্থক এই খেলোয়াড় নিজেই মানতে পারছিলেন না পরিস্থিতি, তবুও নিজের সেভের কথা মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, “এখনও বিশ্বাস হচ্ছে না। আমি ইউনাইটেডের ভক্ত, তাই কিছুটা কষ্টও লাগছে। তবে এই ধরনের রাতের জন্যই তো আমরা ফুটবল খেলি। ছেলেরা আজ যা করেছে, সেটা অবিশ্বাস্য।”

এই হার শুধু ইউনাইটেডের জন্যই নয়, ফুটবল ইতিহাসেও হয়ে রইল এক অনন্য অধ্যায়। যেখানে ছোট শহরের এক দল গড়ে ফেলল শতাব্দীর অন্যতম সাড়া জাগানো চমক।