সৌরভের পাঁজরে আঘাত করার লক্ষ্য ছিল: শোয়েব

১৯৯৯ সালে মোহালিতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডেতে এক মারাত্মক শর্ট পিচ ডেলিভারিতে পাঁজরে আঘাত পেলেন সৌরভ গাঙ্গুলি। বলটি করেছিলেন বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগতির বোলার শোয়েব আখতার। ওই ম্যাচের কথা ভক্তরা ভুলে যাননি। এতদিন পর পাকিস্তানের সাবেক পেসার বললেন, দলগত আলোচনায় সৌরভকে পাঁজরে আঘাত করার লক্ষ্য ঠিক করে দেওয়া হয়েছিল তাকে।

খেলাধুলাভিত্তিক জনপ্রিয় টিভি চ্যানেল স্টার স্পোর্টসের ‘ফ্রেনিমিস’ অনুষ্ঠানে সাবেক ভারতীয় ওপেনার বীরেন্দর শেবাগের সঙ্গে এই ঘটনার নেপথ্য কাহিনী প্রকাশ করেন। রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস বরেছেন, ‘আমি সবসময় চেষ্টা করছিলাম ব্যাটসম্যানদের মাথা ও পাঁজর বরাবর বল ছুড়তে। আমরা গাঙ্গুলির পাঁজর তাক করে বল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। এমনকি আমাদের মিটিংয়ে আলোচনা হয়েছিল কীভাবে আমি ব্যাটসম্যানদের আঘাত করার চেষ্টা করবো। আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম, ‘আমি কি তাদের আউট করবো না?’ তারা বলেছিল, ‘না, তোমার অনেক গতি। তুমি শুধু ব্যাটসম্যানদের আঘাতের চেষ্টা করবে, আমরা তাদের আউটের বিষয়টা দেখবো।’

শেবাগ বলেন, ‘আমি নিশ্চিত গাঙ্গুলি এই সাক্ষাৎকারের কথাগুলো শুনবে।’

শোয়েব বললেন, তিনি পরে সৌরভকে এই বিষয়টি জানিয়েছিলেন, ‘আমি গাঙ্গুলিকে পরে বলেছিলাম যে আমাদের পরিকল্পনা ছিল তোমাকে আউট করা না, তোমার পাঁজর।’

ওই ডেলিভারিতে সৌরভ মাটিতে পড়ে গিয়েছিলেন। মাঠের বাইরেও যেতে হয় তাকে। মাসখানেক পরে ভালো জবাব দেন তিনি। ভারতের এই ব্যাটসম্যান অ্যাডিলেডে শোয়েব ও ওয়াসিম আকরামের তোপ সামলে দারুণ এক সেঞ্চুরি করেন।