‘আফিফের মতো খেলোয়াড় সহজে পাওয়া সম্ভব নয়’

বড্ড তাড়াহুড়ো কী করেছিলেন আফিফ হোসেন? চন্ডিকা হাথুরুসিংহে দায়িত্বে আসার পর নিজের ব্যাটিং পজিশন নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে কোচের সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলেছিলেন। যা একদমই ভালো চোখে নেননি হাথুরুসিংহে। পরবর্তীতে আফিফ রান পাননি বলে তাকে ছুঁড়ে ফেলতেও সময় নেননি কড়া হেড মাস্টার হাথুরুসিংহে।

অথচ আফিফের মতো ঠিক একই পজিশনে অনুজ্জ্বল থেকে সুযোগ পেয়ে যাচ্ছেন ইয়াসির আলী রাব্বী। বলার মতো পারফরম্যান্স নেই তবুও আস্থা রাখা হচ্ছে তার উপর। অথচ গত দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের অপরিহার্য খেলোয়াড় আফিফ। কোচ তার ওপর থেকে আস্থার হাত সরালেও নির্বাচকদের বিবেচনায় ভালোমতোই আছেন আফিফ।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রথম দুইটি ‘আনঅফিসিয়াল’ টেস্টের জন্য ঘোষিত স্কোয়াডের অধিনায়ক করা হয়েছে বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে। ঢাকা লিগে ছুটছে আফিফের ব্যাট। ওয়ালটন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে আবাহনীর হয়ে ১০ ইনিংসে তার সংগ্রহ ৪৪৬ রান। স্ট্রাইক রেট অসাধারণ ১১৪.৯৪।

আফিফের এমন পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত আবাহনীর কোচ খালেদ মাহমুদ সুজন। তাকে জাতীয় দলে ফের দেখার দাবিও জানিয়ে রাখলেন তিনি, ‘অবশ্যই আমি সবসময় আফিফকে দেখি বাংলাদেশ দলে। আফিফের ছোট-খাটো যে ভুলত্রুটি আছে সে চেষ্টা করছে সেগুলো কাটিয়ে ওঠার। এখনো সে তরুণ। তার যথেষ্ট সামর্থ্য আছে। ওর মতো খেলোয়াড় আমাদের জন্য সহজে পাওয়া সম্ভব না। যে কি না একাই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে।’

আফগানিস্তানের বিপক্ষে আফিফ ও মিরাজের অবিস্মরণীয় জুটির উদাহরণ টেনে খালেদ মাহমুদ সুজন যোগ করেন, ‘আফিফ-মিরাজের দারুণ এক জুটিতে আমরা আফগানিস্তানের বিপক্ষে একটা কঠিন ম্যাচ জিতেছি। (৪৫ রানে ৬ উইকেট হারানোর পর তাদের ১৭৪ রানের জুটিতে ২১৫ রান তাড়া করে জেতে বাংলাদেশ)। এই লিগেও সে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছে। আফিফ সবসময় ভালো খেলোয়াড়।’

আফিফ লিগে নিয়মিত চারে ব্যাটিং করছেন। জাতীয় দলে এই পজিশনে তাকে ব্যাটিং করানো কঠিন। তবে লিগে উপরে ব্যাটিং করে খুশি আফিফ, ‘এখানে সে ব্যাটিং পজিশন নিয়েও খুব খুশি। জাতীয় দলের ৬-৭ এ কঠিন পজিশনে ব্যাটিং করতে হয়। এখানে আবাহনীতে ৪-৫ এ ব্যাটিং করছে। আমি মনে করি সে তার কাজটা খুব ভালোভাবে করছে।’

টিম ম্যানেজমেন্টের চিন্তায় আফিফ থাকবে বলেই বিশ্বাস খালেদ মাহমুদের, ‘আমার মনে হয় সে চিন্তা ভাবনায় নেই তা হতেই পারে না, অবশ্যই সে আছে। দেখা যাক সামনে কি হয়। আফিফ আমাদের জন্য বাংলাদেশ দলের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার।’