হোঁচট খেয়ে আর্তেতা দুষলেন ফুটবলার স্বল্পতাকে 

শনিবার রাতে দুই গোলে এগিয়ে গিয়েও অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচ ২-২ গোলে ড্র করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে পিছিয়ে গেল আর্সেনাল। শেষ মুহূর্তে অবশ্য জয়ের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, তবে ভিএআর নাটকে ‘সোনার হরিণ’ জয়টা আর পাওয়া হয়নি আর্সেনালের। ম্যাচ শেষে দলের এমন পারফরম্যান্সের জন্য বেঞ্চে ‘অপর্যাপ্ত খেলোয়াড়’ থাকাকে দুষলেন গানার বস মিকেল আর্তেতা।

ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে বিরতির আগে ও পরে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি ও কাই হাভার্টজের গোলে শক্ত অবস্থানে ছিল আর্সেনাল। ম্যাচের ৫৫ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে থাকা স্বাগতিকরা ৮ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল হজম করে। ভিলার পক্ষে ইউরি টিয়েলেমান্স ব্যবধান কমান। এরপর ওলি ওয়াটকিন্স সমতায় ফেরান সফরকারীদের।

অল্প সময়ের মধ্যেই দুই গোল হজম করে আর্সেনাল দিশেহারা হয়ে যায়। তবে শেষদিকে আবারও কক্ষপথে ফেরেন তারা। ম্যাচের ৮৭ মিনিটে তাদেরকে পুনরায় এগিয়ে নেওয়ার কাছাকাছি চলে গিয়েছিলেন মিকেল মেরিনো। এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার বল জালে জড়ালেও ভিএআরের ফাঁদে গোলটা আর পাওয়া হয়নি। এমনকি যোগ করা সময়ে বেশ কয়েকবার গোলের খুব কাছাকাছি গিয়েও বঞ্চিত থাকতে হয় স্বাগতিকদের। 

ম্যাচ শেষে হতাশ আর্তেতা শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুলের প্রসঙ্গ টেনে এনে বলেন, “শিরোপা দৌড়ের কিছু মুহূর্ত থাকে, লিভারপুল সেটা ভালোভাবে পাড়ি দিচ্ছে।”

এরপর এই স্প্যানিশ ম্যানেজার দাবি করে বসেন প্রিমিয়ার লিগে লড়াই করার মত বেঞ্চের শক্তি তার নেই! দারউইন নুনেজ যেভাবে বদলি হিসেবে নেমে যোগ করা সময়ে লিভারপুলকে জিতিয়েছেন সেই প্রসঙ্গ টেনে আনেন।  

“তারা (লিভারপুল) খেলোয়াড় বদল করে এবং সেটা ম্যাচে প্রভাব ফেলে। যেই বদলি খেলোয়াড়রা ম্যাচের ফলাফল বদলে দিতে সক্ষম হয়েছে। আমাদের দলে ঠিক বিপরীত ঘটেছে। এগিয়ে যাওয়ার পরও আমি জানতাম বিপদ ছিল। আমি খেলোয়াড়দের অবস্থান জানি।” — জানান আর্তেতা।

তাহলে কি শীতকালীন দলবদলের জানালা বন্ধ হওয়ার আগে আর্সেনালের নতুন কিছু সাইনিং দরকার? এই প্রশ্নের জবাবে ৪২ বছর বয়সী গানার ম্যানেজার বলেন, “আমরা যেমন পারফরম্যান্স করছি, আমি জানি না লিগে বাকি কয়টা দল এই পর্যায়ের ফুটবল খেলছে । কিন্তু আপনি আমাদের বেঞ্চের দিকে তাকালে বলবেন যে আমরা খুব স্বল্পতায় (মানসম্মত ফুটবলারের) আছি।”

লিগে সবশেষ তিন ম্যাচের মধ্যে এই নিয়ে দ্বিতীয়বার পয়েন্ট হারাল আর্সেনাল। তাতে শিরোপা দৌড়েও বড় একটা ধাক্কা খেল দলটি। ২২ ম্যাচে ১২ জয় ও আট ড্রয়ে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে তারা। এক ম্যাচ কম খেলে ১৫ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল।