নো টি-টোয়েন্টি, নো প্রবলেম!

দুই দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০১২ সালে শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার পর ২০১৬ সালে আবারও তারা চ্যাম্পিয়ন। ২০০৮ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ চালুর পর ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যে দামামা বাজতে শুরু করে সেখানে ক্যারিবীয়ান ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণই সবচেয়ে বেশি।

অথচ স্রোতে গা না ভাসিয়ে ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট ক্রিকেটের আভিজাত্যের ফরম্যাটে নিজের মনোযোগ স্থির রেখেছেন। গর্ব নিয়ে কেবল টেস্ট ক্রিকেটই খেলে গেছেন। ক্রিস গেইল, আন্দ্রে রাসেল, কাইরন পোলার্ড, সুনীল নারাইনরা যখন ব্যাংক অ্যাকাউন্ডটে ডলারের পাহাড় গড়েছেন সেখানে ব্র্যাথওয়েটের ভরসা কেবল লাল বলের ক্রিকেটে।

সাদা বলের ক্রিকেটে পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে খেলেছেন। কিন্তু টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে মুখ ফিরিয়েই রেখেছেন তিনি। তাই তো অন্যরকম এক রেকর্ডে নিজেকে জড়িয়ে নিয়েছেন ব্র্যাথওয়েট।

ক্রিকেট বিশ্বের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ১০০ টেস্ট খেলেছেন কোনো টি-টোয়েন্টি ছাড়া। এমন না যে, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ব্র্যাথওয়েট অনুপস্থিত। ডানহাতি ব্যাটসম্যানকে পাওয়া যায়নি ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চলমান গ্রেনাডা টেস্টে নিজের শততম টেস্ট খেলছেন ব্র্যাথওয়েট। লাল বলের বিশেষজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান ১৯১ ইনিংসে ৫ হাজার ৯৪৩ রান, ১২ সেঞ্চুরি ও ৩১ ফিফটি করেছেন। ২০১৪ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে তার ২১২ রান সর্বোচ্চ। 

টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে নিজের ভাবনা জানাতে গিয়ে ব্র্যাথওয়েট বলেছেন, ‘‘আমি যখন ১৪ বছর বয়সী ছিলাম তখনই লক্ষ্য ঠিক করেছিলাম, আমি ১০০ টেস্ট খেলবো। ১৮ বছর পর আমি এই অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছি। নিজের শততম টেস্ট খেলছি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটকে ধন্যবাদ। আমি তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য অনুপ্রেরণা হতে চাই। সাধারণ মানের কেউ হতে চাই না। আমি চাই আমার প্রভাব থাকুক।’’

অন্যরকম এক রেকর্ডও তার নামের সঙ্গে যুক্ত আছে। টেস্ট ক্রিকেটের ১৪৮ বছরের ইতিহাসের একমাত্র ওপেনার হিসেবে এক টেস্টে দুই ইনিংসেই অপরাজিত থাকার রেকর্ড আছে তার। ২০১৬ সালে শারজাহতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১৪২ রান করার পর ৬০ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি।

২০১১ সালে তার অভিষেক হয়েছিল। ২০২১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের দায়িত্ব পান। সব মিলিয়ে ৩৯ টেস্টে ক্যারিবীয়ানদের নেতৃত্বে ছিলেন তিনি। 

ব্যাটসম্যান হিসেবে তার রেকর্ড তার সামর্থ্যের পক্ষে কথা বলছে না। তবে ২২ গজে চোয়ালবদ্ধ প্রতিজ্ঞায় ব্যাটিং করতে পারতেন। কমপক্ষে ৪০০ বল খেলেছেন এমন পাঁচটি ইনিংস রয়েছে তার। ২০২২ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এক ইনিংসেই ৬৭৩ বল খেলেছিলেন। যা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। 

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের প্রতি ঝোঁক, ভালোবাসা, ভালোলাগা, অর্থের ঝনঝনানির সময়ে শুধুমাত্র টেস্ট ক্রিকেটের দিকে মনোযোগ দেওয়া রীতিমত বিস্ময়কর, অভাবনীয়, গর্বের মতো। ব্র্যাথওয়েট সেই কাজটাই করে আসছেন লম্বা সময় ধরে।