হেড-স্মিথের ব্যাটে অস্ট্রেলিয়ার রান পাহাড়, ১৩৪ রানের লিড

জো রুটের ১৬০ রানের জবাবে অস্ট্রেলিয়া কেবল উত্তর দেয়নি, বরং পাল্টা আঘাতে ইংল্যান্ডকে কোণঠাসা করে ফেলেছে। মঙ্গলবার (০৬ জানুয়ারি, ২০২৬) সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) অ্যাশেজের শেষ টেস্টের তৃতীয় দিনটি ছিল পুরোপুরি স্বাগতিকদের। ট্রাভিস হেডের বিধ্বংসী ১৬৩ এবং স্টিভ স্মিথের অনবদ্য ১২৯* রানের ওপর ভর করে প্রথম ইনিংসে ৫১৮ রানের পাহাড় গড়েছে অজিরা। দিন শেষে ১৩৪ রানের লিড নিয়ে চালকের আসনে স্মিথের দল।

উসমান খাজা ইনজুরিতে পড়ায় পার্থ টেস্টে ওপেনিংয়ে আসা ট্রাভিস হেড এখন সেই পজিশনে অপ্রতিরোধ্য। আজ মাত্র ১০৫ বলে সেঞ্চুরি পূর্ণ করে তিনি প্রমাণ করেছেন আধুনিক ক্রিকেটে কেন তিনি এত ভয়ঙ্কর। ১৬৩ রানের ইনিংসে মারেন ২৪টি চার ও ১টি ছক্কা। তবে চা-বিরতির ঠিক পরেই পার্টটাইম স্পিনার জ্যাকব বেথেলের বলে এলবিডব্লিউ হয়ে থামে তার এই মহাকাব্যিক ইনিংস। যদিও ১২১ রানে উইল জ্যাকসের হাতে একবার জীবন পেয়েছিলেন তিনি, তবে সেই ভুলের মাশুল ব্রিটিশদের কড়ায়-গণ্ডায় বুঝিয়ে দিয়েছেন এই বাঁহাতি।

ট্রাভিস হেড যখন ড্রেসিংরুমে, তখন উইকেটের এক প্রান্ত আগলে রাখেন অভিজ্ঞ স্টিভ স্মিথ। ক্যারিয়ারের ৩৭তম টেস্ট শতক হাঁকানোর পথে তিনি ছাড়িয়ে গেছেন কিংবদন্তি জ্যাক হবসকে (অ্যাশেজে ১৩টি সেঞ্চুরি)। ব্যক্তিগত ১২ রানে স্লিপে জীবন পাওয়ার পর আর পেছন ফিরে তাকাননি তিনি। বিউ ওয়েবস্টারকে (৪২*) সঙ্গে নিয়ে দিন শেষে ১৩৪ রানের লিড নিশ্চিত করে অপরাজিত ১২৯ রানে মাঠ ছাড়েন স্মিথ। এখন তার সামনে শুধুই স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের ১৯টি অ্যাশেজ শতকের রেকর্ড।

তার আগে নিজের ৮৮তম তথা ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট খেলতে নামা উসমান খাজা মাত্র ১৭ রানে আউট হয়ে হতাশ করেছেন সিডনির দর্শকদের। অন্যদিকে, ফর্ম নিয়ে সমালোচনার মুখে থাকা ক্যামেরন গ্রিন ৩৭ রান করে ভালো কিছুর ইঙ্গিত দিলেও উইকেট ছুড়ে দিয়ে এসেছেন। তবে নাইটওয়াচম্যান হিসেবে মাইকেল নেসার (২৪) এবং মিডল অর্ডারে স্মিথের ধৈর্যশীল ব্যাটিংই ম্যাচকে ইংল্যান্ডের নাগালের বাইরে নিয়ে গেছে।

প্রথম ইনিংসে ৩৮৪ রান তুলেও স্বস্তিতে নেই ইংল্যান্ড। ব্রাইডন কার্স তিনটি উইকেট নিয়ে কিছুটা লড়াই করলেও জশ টাঙ বা ম্যাথিউ পটসরা তেমন প্রভাব ফেলতে পারেননি। এমনকি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে রিভিউ নষ্ট করে উল্টো চাপে পড়ে বেন স্টোকসের দল। অভিষিক্ত জ্যাকব বেথেল হেডের উইকেট নিয়ে চমক দেখালেও স্মিথের আগ্রাসনের সামনে অসহায় ছিলেন তিনি। চতুর্থ দিনে স্মিথ কতদূর লিড নিয়ে যেতে পারেন, তার ওপরই নির্ভর করছে ইংল্যান্ডের ইনিংস হারের শঙ্কা। 

তৃতীয় দিন শেষে এক নজরে স্কোরকার্ড:
ইংল্যান্ড (১ম ইনিংস): ৩৮৪/১০
অস্ট্রেলিয়া (১ম ইনিংস): ৫১৮/৭ (১৩৪ রানে এগিয়ে)
শীর্ষ ব্যাটার: ট্রাভিস হেড (১৬৩), স্টিভ স্মিথ (১২৯*)।
সফল বোলার: ব্রাইডন কার্স (৩ উইকেট), জ্যাকব বেথেল (১ উইকেট)।