‘মেয়েটি আপনার জন্য উপহার’

একের পর এক ইমেইলে বিশ্বজুড়ে প্রতিভার সন্ধানে থাকা মডেলিং স্কাউটরা এক অপ্রত্যাশিত প্রাপকের সাথে হালনাগাদ তথ্য আদান-প্রদান করছিলেন। তিনি হচ্ছেন জেফরি এপস্টেইন, একজন সাজাপ্রাপ্ত যৌন অপরাধী। অথচ মডেলিং ইন্ডাস্ট্রিতে তার কোনো আনুষ্ঠানিক ভূমিকা ছিল না।

একজন স্কাউট একজন সম্ভাব্য মডেলকে “এক মিষ্টি ফরাসি মেয়ে” বলে গর্ব করে এপস্টেইনের উদ্দেশে লিখেছিলেন,  সে ‘আপনার সাথে দেখা করে খুশি হবে।’ একই ইমেইলে তিনি বর্ণনা করেছিলেন কীভাবে স্ক্যান্ডিনেভিয়ার ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী একদল সম্ভাব্য মডেল ‘আগামী বছরের জন্য প্রস্তুত থাকবে।’ আরেকজন নিয়োগকারী ১৯ বছর বয়সী এক রুশ তরুণীর প্রশংসা করে লিখেছিলেন, সে ‘ভ্রমণের জন্য প্রস্তুত’, আর অন্য একজন এক তরুণী মডেলকে ‘সেরা মেয়ে’ বলে গুণকীর্তন করেছিলেন।

নিয়োগকারী লিখেছিলেন, “সে এমন এক উপহার যা আমি আপনাকে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম।”

এই কলঙ্কিত অর্থলগ্নিকারীকে সমর্থন করার ক্ষেত্রে ওই পেশাদাররা একা ছিলেন না।

মার্কিন বিচার বিভাগ প্রকাশিত বিপুল পরিমাণ নথিপত্রের উপর সিএনএন-এর একটি পর্যালোচনায় এপস্টেইন এবং মডেলিং শিল্পের অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিদের, যার মধ্যে এজেন্সি নির্বাহী, প্রশাসক ও নিয়োগকারীরাও অন্তর্ভুক্ত এবং মধ্যকার সম্পর্কের গভীরতা সম্পর্কে নতুন তথ্য উঠে এসেছে।

নথিগুলো এই যৌন অপরাধী এবং বৈশ্বিক শিল্পের কিছু ব্যক্তির মধ্যে একটি মিথোজিবী সম্পর্কের চিত্র তুলে ধরে, যেখানে এপস্টেইন অর্থ, পেশাগত সংযোগ এবং মার্কিন ভিসা পেতে সাহায্য করতেন, আর মডেলিং পেশাদাররা তাকে তরুণী, বিদেশী নারীদের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ করে দিতেন – যাদের অনেকেই এখন বলছেন যে, তিনি তাদের যৌন নির্যাতন করেছেন।

২০০৮ সালে যৌন অপরাধে এপস্টেইনের সাজা হওয়ার পরেও, মডেলিং জগতের অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা তার সাথে ব্যবসায়িক উদ্যোগ শুরু করার চেষ্টা চালিয়ে যান, তাকে ফ্যাশন অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানান এবং তাদের কোম্পানির সাথে যুক্ত হওয়ার অনুমতি দেন। বিষয়গুলো এপস্টেইনকে এমন একজন নির্বাহীর ভাবমূর্তি দিয়েছিল যিনি তার শিকার হওয়া মডেলদের ক্যারিয়ার গড়তে বা ভাঙতে পারতেন।

সিএনএন এমন কিছু ইমেইল পর্যালোচনা করেছে যা থেকে দেখা যায়, এই শিল্পের অন্তত ছয়জন ব্যক্তিত্ব বারবার এই নিবন্ধিত যৌন অপরাধীকে তরুণ মডেলদের সাথে যুক্ত করার চেষ্টা করেছিলেন। যদিও তাদের কিছু বার্তায় যৌন ইঙ্গিত ছিল, অন্যগুলো পেশাদার মডেলিংয়ের জন্য সুপারিশ বলে মনে হয়েছে। নথিপত্র থেকে আরো অনেক অভ্যন্তরীণ ব্যক্তির কথা জানা যায়, যারা এপস্টেইনের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ চিঠিপত্র আদান-প্রদান করতেন।