সেরা পারফরম্যান্সের ধারেকাছেও যেতে পারিনি: ম্যাককালাম
অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে শোচনীয় হারের পর ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম রবিবার তার চাকরি হারানোর উদ্বেগ উড়িয়ে দিলেন। তবে তিনি একই সঙ্গে স্বীকার করে নিলেন যে, দল এখনও তাদের সেরা ফর্ম কিংবা পারফরম্যান্সের ধারেকাছেও যেতে পারেনি।
পার্থ এবং ব্রিসবেনে অনুষ্ঠিত অ্যাশেজের প্রথম দুটি টেস্টে সফরকারী ইংল্যান্ড যথাক্রমে ৮ উইকেটে পরাজিত হয়েছে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ বাঁচিয়ে রাখতে হলে এই সপ্তাহে অ্যাডিলেড ওভালে ইংল্যান্ডকে জিততেই হবে।
ম্যাককালাম নিশ্চিত করেছেন যে, তারা একই টপ সেভেন (প্রথম সাতজন ব্যাটার) নিয়েই খেলবেন। অর্থাৎ, সমালোচিত অলি পোপকে তিন নম্বরে রেখেই তারা মাঠে নামবেন, পরিবর্তে জ্যাকব বেথেলকে দলে আনার কোনো ভাবনা নেই।
ম্যাককালাম বলেন, ‘‘হুট করে প্রতিক্রিয়া দেখানো এবং একটা সেট ব্যাটিং লাইন-আপের মধ্যে ঘন ঘন পরিবর্তন আনাটা আমাদের রীতির মধ্যে পড়ে না।’’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘আমরা জানি যে সিরিজে এখনও পর্যন্ত যথেষ্ট রান করতে পারিনি। কিন্তু সিরিজ জিততে হলে গত কয়েক বছরে আমাদের জন্য যা সফল হয়েছে, তা ঝেড়ে ফেললে চলবে না।’’
ইংল্যান্ডের খেলার ধরনে লড়াকু মনোভাবের অভাব এবং তাদের প্রস্তুতি নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ব্রিসবেন টেস্টের আগে ম্যাককালামের ‘‘অতিরিক্ত অনুশীলনের’’ দাবি সাবেক কিংবদন্তিদের অবিশ্বাস জাগিয়েছে।
এই সপ্তাহে অ্যাডিলেডে আসার আগে দলের সৈকত শহর নুসাতে পর্যটকদের মতো রিল্যাক্স করার সিদ্ধান্তটিও সমালোচিত হয়েছে। তবে ম্যাককালাম এতে বিচলিত নন। তিনি আরও একটি হার হলে তার চাকরি চলে যেতে পারে এমন জল্পনা উড়িয়ে দেন।
তিনি বলেন, ‘‘আমি জানি না, তবে সত্যি বলতে এটা আমাকে খুব একটা চিন্তিত করে না। পেশাদার খেলাধুলা সহজ নয়, তাই না? আপনি আপনার সামর্থ্য অনুযায়ী সেরাটা দিয়ে কাজটা করেন। আপনার কাজের ওপর বিশ্বাস রাখুন, আর তারপর যা হওয়ার তা হবে।’’
ম্যাককালাম স্বীকার করেছেন যে, সিরিজ বাঁচিয়ে রাখতে হলে ইংল্যান্ডকে অবশ্যই নিজেদের খেলার উন্নতি করতে হবে, তবে একই সাথে ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, তারা তাদের সেই ‘আক্রমণাত্মক’ মানসিকতা বদলাবেন না।
কোচ বলেন, ‘‘আমরা যখন এখানে এসেছিলাম, তখন জানতাম সিরিজ জিততে হলে আমাদের তিনটি টেস্ট জিততে হবে। ২-০ তে পিছিয়ে থাকার ফলে কাজটা আমাদের জন্য আরও কঠিন হয়ে গেছে, তবে ড্রেসিংরুমের ভেতরের বিশ্বাসটা এখনও অটুট আছে।’’
‘‘আমার মনে হয় না যে আমরা গত দুটি টেস্টে আমাদের সেরার ধারেকাছেও যেতে পেরেছি... কিন্তু যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। এখন আমাদের মনোযোগ আসছে টেস্ট ম্যাচের দিকে।’’
তিনি আরও বলেন, ‘‘আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি যে আমরা যদি আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে পারি, তবে এই টেস্ট ম্যাচ জেতার আমাদের বড় সুযোগ আছে। আমরা যদি সেটা করতে পারি, তাহলে সিরিজের চিত্রনাট্য বদলে যাবে।’’
টানা দুটি বড় পরাজয়ের পর অনুশীলন না করে সৈকতে ছুটি কাটানোর সিদ্ধান্তকেও ম্যাককালাম সমর্থন করেন।
তিনি বলেন, ‘‘নুসা সফর আমাদের জন্য দারুণ ছিল। এটা অবশ্যই এক বছর আগেই পরিকল্পনা করা হয়েছিল।’’ তিনি জানান যে, ‘‘যুদ্ধের উত্তাপ থেকে কিছুটা দূরে থাকার জন্যই’’ এই সিদ্ধান্ত।
ম্যাককালাম আশাবাদী, ‘‘আমার মনে হয় এখন এই টেস্ট ম্যাচটিতে আমরা যে সতেজতা নিয়ে আসছি, তা ফলপ্রসূ হবে। কোনো নিশ্চয়তা নেই, তবে এটাই আমাদের পরিকল্পনা। আমি মনে করি ছেলেরা আবার প্রশিক্ষণে ফিরতে এবং আগামী কয়েকটা দিনের দিকে নজর দিতে উত্তেজিত।’’
ঢাকা/আমিনুল
