সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ: দেড় যুগের শিরোপা খরা কাটাতে চায় বাংলাদেশ

২০০৩ সালে বাংলাদেশ সবশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতেছিল। পরের বছর তারা খেলেছিল আরেটি ফাইনাল। এরপর দক্ষিণ এশিয়ার সেরা হওয়ার প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশের পারফরম্যান্সের সূচক ধাপে ধাপে নিচে নামতে থাকে।

শেষ চারটি টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স স্রেফ হতাশার। বাদ পড়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই। দরজায় কড়া নাড়ছে আরেকটি সাফ টুর্নামেন্ট, যার পর্দা উঠবে ১ অক্টোবর মালদ্বীপে। দেশ ছাড়ার আগে লাল-সবুজের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া সাফ জানিয়ে দিলেন, দেড় যুগের অপেক্ষার অবসান চান তিনি। বাংলাদেশকে জেতাতে চান শিরোপা।   

জামাল বলেছেন, ‘শেষ কয়েকদিন আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। খেলোয়াড়রা নিজেদের সেরাটা দিতে চায়। যাতে টুর্নামেন্ট থেকে ভালো কিছু নিয়ে আসতে পারি। এটা ভালো একটা গ্রুপ (খেলোয়াড়রা) এবং আমরা আত্মবিশ্বাসী। আমাদের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ জিতে ফাইনালে যেতে চাই। আমরা সবাই আত্মবিশ্বাসী এবং আশা করি আমরা এই টুর্নামেন্ট থেকে কিছু সাফল্য নিয়ে আসতে পারব।’

এবারের সাফে নেই গ্রুপ পর্ব। পাঁচ দলের এ টুর্নামেন্টে প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে খেলবে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দল যাবে ফাইনালে। উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। র‌্যাংকিংয়ে শ্রীলঙ্কার চেয়ে এগিয়ে থাকা লাল-সবুজের দল জয় দিয়ে মিশন শুরু করতে আশাবাদী।

জামাল আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, ‘আমাদের কোচও (অস্কার ব্রুজোন) ট্রফি জয়ে আশাবাদী। প্রথম ম্যাচ যেহেতু শ্রীলঙ্কার সঙ্গে, সেহেতু আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী এখন শ্রীলঙ্কা। ভারত র‌্যাংকিংয়ের হিসেবে ফেভারিট। প্রথম ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেলে ভালো শুরু হবে। ভারতের সঙ্গে না হারলে ভালো। আমার নিজের কাছে মনে হয়, আমরা ভালো করতে পারি।’

বাংলাদেশের সাফ মিশন শুরুর আগে হঠাৎ আলোচনায় আসে কোচের বিষয়টি। নিয়মিত কোচ জেমি ডেকে সরিয়ে বসুন্ধরা কিংসের কোচ অস্কার ব্রুজোনকে দায়িত্ব দেওয়া হয়। নতুন কোচের অধীনে অবশ্য কাজ করতে কোনো সমস্যা অনুভব করেননি জামাল, ‘তিনি শুরুর দিনেই কিভাবে খেলব বা এভাবে খেলতে চাই সেটা পরিষ্কার করে বলে দিয়েছেন এবং এটাও স্পষ্ট করেছেন যে, খেলোয়াড়দের কাছ থেকে কী চান - এটা আসলেই গুরুত্বপূর্ণ। অস্কারের কৌশলে মানিয়ে নিতে সমস্যা হচ্ছে না। তিনি যে কৌশলে খেলান লিগে, অনেকেই সেটায় খেলেছে। তাই মনে করি কোনো সমস্যা হবে না।’